Hvad der begyndte som Morten Langers personlige tak til Vestlolland, er vokset til Lolland Operafestival med seks forestillinger forskellige steder på Lolland. Festivalen bringer store stemmer tæt på hverdagslivet, skaber lokal stolthed og viser gæster udefra en egn fuld af kultur og handlekraft. Lollands Bank er hovedsponsor og har støttet festivalen gennem flere år.
Under coronanedlukningen købte den københavnske advokat Morten Langer og hans familie et gammelt bondehus syd for Nakskov.
Han havde været københavner hele sit liv, men modtagelsen på Vestlolland gjorde indtryk. Naboerne var hjælpsomme, folk i butikkerne var venlige, og familien følte sig hurtigt velkommen.
– Jeg tænkte, at det kunne være hyggeligt, hvis man kunne give et eller andet igen, fortæller Morten Langer.
Han kendte nogle unge operasangere, som under corona optrådte udendørs. Derfor spurgte han, om de ville komme til Axeltorv i Nakskov. Han betalte selv koncerten, som skulle være en tak til det lokalsamfund, der havde taget så varmt imod ham.
En koncert blev til en festival
Morten Langer var usikker på, om opera på Axeltorv ville vække nogen særlig interesse. Den bekymring viste sig hurtigt at være ubegrundet.
Omkring 300-400 mennesker mødte frem til den første koncert i 2021. Midt blandt publikum fik Morten øje på nogle mænd, der lignede tidligere værftsarbejdere. De sad med store arbejdshænder og havde tårer i øjnene.
Det øjeblik blev afgørende.
– Folk var vildt glade, og jeg blev faktisk meget rørt over nogle af de tilskuere, fortæller han.
Det var klart, at publikum var klar til mere opera. Sammen med Katrine Hartmann udvidede Morten året efter arrangementet til fire forestillinger. Siden 2023 har Lolland Operafestival haft seks forestillinger på programmet hvert år.
Festivalen har modtaget Lolland Kommunes Kulturpris i 2023 og arbejder i dag for at gøre opera tilgængelig for både fastboende og gæster på Lolland. Nogle koncerter foregår gratis på torve og andre offentlige steder. Andre kombinerer opera med særlige lokaliteter, mad og lokale råvarer.
Mere end et job for kunstnerne
Festivalen bygger på en kreds af unge operasangere og musikere. Nogle har været med flere år i træk og er efterhånden blevet ansigter, publikum genkender.
Morten Langer forsøger samtidig at skabe et fællesskab omkring kunstnerne. De får naturligvis betaling for deres arbejde, og nogle kan bo i et ekstra bondehus, han har købt. Flere tager familien med og kombinerer optrædenen med nogle sommerdage på Lolland.
Omkring koncerterne arrangerer han måltider og sociale sammenkomster, hvor kunstnere, gæster og arrangører mødes.
– Det skal være, fordi de også synes, at det er fedt og hyggeligt at komme. Den stemning, vi kan skabe, kan blive ret fantastisk, siger han.
Morten betegner sig ikke selv som kunstnerisk ekspert. Hans styrke ligger i at samle mennesker, stille spørgsmål og få en begivenhed til at gå op i en højere enhed. Kunstnerne bidrager med deres faglighed og anbefaler blandt andet nye sangere til festivalen.
En af dem er sopranen Laura Helene Hansen, som optrådte på Lolland, inden hun fik sit helt store nationale gennembrud. I 2026 er hun kåret som Årets Operatalent og vender tilbage til festivalens åbningskoncert på Axeltorv.
Et musikalsk vindue til Lolland
For Morten Langer handler festivalen også om fortællingen om Lolland.
Han ønsker, at den skal blive en fast tradition, som mennesker på egnen oplever som deres egen og er stolte af. Samtidig kan festivalen være et musikalsk vindue over for gæster, som enten ikke kender Lolland eller forbinder Lolland med gamle forestillinger om udkant og afvikling.
Morten inviterer selv venner og bekendte fra København til koncerterne. De overnatter på hoteller, besøger restauranter og oplever steder, de måske aldrig tidligere har haft anledning til at se.
– Så siger de: »Nej, her er faktisk ret fedt. Det vidste vi ikke.« Det håber jeg, festivalen kan blive ved med at vise, fortæller han.
Koncerterne giver samtidig lokale en anledning til at genopdage deres egen egn. Axeltorv og Sankt Nikolai Kirke er blevet faste scener, mens andre forestillinger flytter rundt mellem forskellige bygninger, byrum og landskaber.
Morten kan let forestille sig otte eller ti forestillinger og drømmer om at føre operaen ud til endnu flere af Lollands smukke steder. Det kræver dog flere hænder og en stærkere økonomi. Allerede med seks forestillinger er den organisatoriske elastik spændt godt ud.
Lokal støtte skaber lokale oplevelser
Lollands Bank kom med som sponsor, da den første koncert voksede til en egentlig festival. Banken støtter i forvejen en lang række lokale foreninger, sportsklubber, kulturelle initiativer og humanitære aktiviteter.
For Claus Rudi fra Lollands Bank handler engagementet om mere end den enkelte forestilling.
– Det er vigtigt for Lollands Bank at tage ansvar for, hvordan det er at leve sit liv her. Kulturelle oplevelser er med til at gøre området attraktivt, både for dem, der skal bosætte sig, for dem, der allerede bor her, og for gæster, siger han.
Han erkender, at han måske ville have været skeptisk, hvis nogen på forhånd havde spurgt, om opera kunne samle flere hundrede mennesker på Lolland. Festivalens publikumstal har fjernet tvivlen.
For Lollands Bank er støtten til operafestivalen et af bankens større sponsorater i Nakskovområdet. Banken prioriterer generelt aktiviteter, som når ud til en bred offentlighed og styrker livet i dens markedsområde.
Kultur kræver også en økonomi
Festivalens årlige budget ligger omkring 300.000 kroner. Pengene kommer fra flere kilder, blandt andet sponsorer, offentlige bidrag og billetsalg.
For Morten Langer er det vigtigt, at festivalen hviler på flere ben. Opbakning fra erhvervslivet viser, at lokale virksomheder også ser værdi i kulturen og i de oplevelser, der gør et område levende.
Samtidig skal kunstnerne have betaling for deres arbejde, og scener, lys, teknik og andre faciliteter koster penge. Derfor består programmet af både gratis og billetbelagte arrangementer. Kombinationen giver alle mulighed for at møde operaen, samtidig med at publikum bidrager til festivalens økonomi.
Flere sponsorer og frivillige kræfter vil kunne føre festivalen ud til endnu flere steder på Lolland.
Med havestolen under armen
Morten Langer kalder operaen en demokratisk begivenhed. En kunstform, der ellers kan opleves som fjern, bliver bragt helt ind i hverdagen.
Man behøver ikke køre flere timer eller bestille en dyr storbyweekend. Man kan gå hjemme fra sin villa i Nakskov med havestolen under armen, finde en plads på Axeltorv og opleve sangere, som få meter væk kan få et helt publikum til at le, juble eller fælde en tåre.
– Jeg er ikke missionær. Folk skal ikke være glade for opera, bare fordi jeg er det. Jeg synes bare, at flere skal have muligheden for at opleve den, siger Morten Langer.
Det begyndte som en tak til et lokalsamfund. Fem år senere er takken blevet til Lollands helt egen operafestival.
Lolland Operafestival 2026 finder sted fra 31. juli til 16. august med seks arrangementer i Nakskov, Sakskøbing og Maribo. Programmet rummer både gratis arrangementer og arrangementer med billet.
Se hele programmet her: https://www.facebook.com/p/Lolland-Operafestival-100090879949850/
Find billetter direkte her: https://lollandoperafestival.safeticket.dk/
Foto: Holger Anderson
Foto: Holger Anderson
